我国采用北京所在的东八时区的区时作为标准时间，称为北京时间。北京时间是东经120度经线的地方平太阳时，不是北京当地的平太阳时。北京的地理位置为东经116度21′，因而它的地方平太阳时比北京时间晚约14分半钟。北京时间比世界标准时间早8小时。

地球一周被分成24等份，即24个时区，每一时区跨经度15度。一天24小时，相差一个时区就相差一个小时。经度零度即子午线的时间为世界标准时间。由于子午线穿越伦敦附近的格林威治市，故称格林威治时间，这也是英国的标准时间。北京的经度位置在子午线往东第八个时区内，即东八时区。东八时区的区时为东经120度的时间，就是北京时间。